อุปกรณ์ทำความเย็นหมายถึงอุปกรณ์ที่ใช้เป็นหลักในการทำความเย็นอาหารลูกเรือ เครื่องทำความเย็นสินค้าทุกประเภท และเครื่องปรับอากาศในห้องโดยสารในช่วงฤดูร้อน ประกอบด้วยคอมเพรสเซอร์ วาล์วขยายตัว เครื่องระเหย คอนเดนเซอร์ อุปกรณ์เสริม และท่อเป็นหลัก ตามหลักการทำงานสามารถแบ่งออกเป็นอุปกรณ์ทำความเย็นแบบบีบอัด อุปกรณ์ทำความเย็นแบบดูดซับ อุปกรณ์ทำความเย็นแบบไอพ่นไอน้ำ อุปกรณ์ทำความเย็นปั๊มความร้อน และอุปกรณ์ทำความเย็นไฟฟ้า การใช้งานทั่วไปบนเรือคืออุปกรณ์ทำความเย็นแบบอัด วงจรการทำงานของอุปกรณ์จะขจัดความร้อนออกจากวัตถุและสภาพแวดล้อม ทำให้เกิดและรักษาสภาวะอุณหภูมิต่ำไว้ได้ สารทำความเย็นที่ใช้ส่วนใหญ่เป็นสารฟรีออนและแอมโมเนีย โดยเฉพาะสารฟรีออนที่ใช้มากที่สุด อย่างไรก็ตาม เนื่องจากผลการทำลายล้างของฟรีออนต่อชั้นโอโซนในชั้นบรรยากาศ จึงเริ่มถูกจำกัดโดยกฎระเบียบด้านการคุ้มครองสิ่งแวดล้อม แอมโมเนียและสารทำความเย็นใหม่อื่นๆ กำลังถูกนำกลับมาใช้ใหม่และทดลองผลิต
มีสองวิธีในการทำความเย็นสำหรับอุปกรณ์ทำความเย็น: การทำความเย็นโดยตรงและการทำความเย็นโดยอ้อม การทำความเย็นโดยตรงคือการติดตั้งเครื่องระเหยของตู้เย็นในกล่องหรืออาคารของอุปกรณ์ทำความเย็นและใช้การระเหยของสารทำความเย็นเพื่อทำให้อากาศในตู้เย็นเย็นลงโดยตรงและทำให้วัตถุที่ต้องระบายความร้อนด้วยอากาศเย็นเย็นลง ข้อดีของวิธีการทำความเย็นนี้คือ ความเร็วในการทำความเย็นทำได้รวดเร็ว ความแตกต่างของอุณหภูมิการถ่ายเทความร้อนมีน้อย และระบบค่อนข้างง่าย ดังนั้นจึงมีการใช้กันอย่างแพร่หลาย การทำความเย็นทางอ้อมอาศัยการระเหยของสารทำความเย็นในเครื่องระเหยของตู้เย็น เพื่อให้สารทำความเย็น (เช่น น้ำเกลือ) เย็นลง จากนั้นสารทำความเย็นจะถูกป้อนเข้าไปในตู้หรืออาคารของอุปกรณ์ทำความเย็นและอากาศในนั้น ระบายความร้อนด้วยเครื่องแลกเปลี่ยนความร้อน วิธีการทำความเย็นนี้มีความเร็วการทำความเย็นที่ช้า อุณหภูมิการถ่ายเทความร้อนโดยรวมที่แตกต่างกันมาก และระบบที่ซับซ้อนมากขึ้น ดังนั้นจึงใช้ในโอกาสที่น้อยลงเท่านั้น เช่น การทำน้ำแข็งด้วยน้ำเกลือ และการเก็บความเย็นที่มีความต้องการอุณหภูมิคงที่
ตามวัตถุประสงค์ในการทำความเย็นและวิธีการใช้ความเย็นที่แตกต่างกัน อุปกรณ์ทำความเย็นสามารถแบ่งคร่าวๆ ได้เป็น 4 ประเภท ได้แก่ อุปกรณ์ทำความเย็นสำหรับเครื่องทำความเย็น อุปกรณ์ทำความเย็นสำหรับการทดสอบ อุปกรณ์ทำความเย็นสำหรับการผลิต และอุปกรณ์ทำความเย็นสำหรับเครื่องปรับอากาศ
อุปกรณ์ทำความเย็นสำหรับการทำความเย็นส่วนใหญ่จะใช้ในการจัดเก็บหรือขนส่งอาหารและสินค้าอื่น ๆ ภายใต้สภาวะอุณหภูมิต่ำ รวมถึงตู้เย็น ห้องเย็น รถบรรทุกห้องเย็น เรือห้องเย็น และตู้คอนเทนเนอร์แช่เย็นต่างๆ